Het was na de verwoestende branden van 2007 dat een groep bekommerde dorpsgenoten bijeenkwamen bij de resten van een verbrande hut in Khethani. Ze hebben toen een beslissing genomen die het leven van de Khethanigemeenschap veranderde. Tijdens het vaststellen van de schade die de branden veroorzaakt hadden, merkten ze dat de straten gevuld waren met kinderen jonger dan zes jaar oud. Deze kinderen waren amper gekleed tijdens de strenge winter, en velen van hen leken ondervoed en onderontwikkeld. De kinderen speelden op straat meestal zonder toezicht. Het was onmogelijk om zich niet machteloos te voelen over de toekomst van deze kinderen, zeker nadat vrijwilligers bij een hut kwamen waar een 1-jarige baby opgesloten was, terwijl de mama wat probeerde te verdienen met tijdelijk werk.

Er was voor de groep van betrokken vrijwilligers geen andere weg te gaan dan iets te doen om deze situatie te verbeteren. Er werd beslist om drie kleuterscholen te openen op verschillende locaties in Khethani. De enige bestaande kleuterschool zonder faciliteiten zou "geadopteerd" worden door het nieuw opgerichte Kleuterschool Comite, en veilige en verzorgende plaatsen zouden geopend worden. Het duurde acht maanden om de scholen op te richten en om personeel te vinden. Twaalf dames, die werkloos waren, kregen de kans om mee aan boord te gaan. Initieel was de functie vrijwillig, maar hun opleiding "Early Childhood Development" zou betaald worden door een sponsor. Hun training begon in februari 2008. Deze dames werden naar het lokale "FET College" gebracht op 45 km van Winterton, waar ze elk een week verbleven. Het was allemaal heel opwindend, en de dames waren opgetogen toen we hen een vergoeding van R1000.00 per maand konden geven.

Meer dan 140 kinderen gaan nu dagelijks naar deze scholen. Ze krijgen ontbijt en middagmaal. We vragen een kleine inbreng van R10.00 per kind per maand, maar er wordt niemand uitgesloten omwille van geldgebrek. Kinderen die ondervoed waren en daar fysieke kenmerken van vertoonden, zijn nu gezond en goed gevoed. De kinderen worden ontwormd, en hebben toegang tot basisgezondheidszorg. De helft van de kleuterleidsters heeft het "Level 1 training in Early Childhood" volbracht, en de resterende dames zullen hun "Level 4" later dit jaar afwerken. Iedere maandag volgen de kleuterleidsters een praktische training, gegeven door een gekwalificeerde kleuterleidster, die hen bijstaat met het opmaken van het wekelijkse lessenplan. Een therapeute volgt ook deze bijeenkomsten en leidt de kleuterleidsters op om ontwikkelingsproblemen te identificeren en met oefeningen te helpen. Tijdens de 'speciale zorgen' dag, gehouden in het lokaal gemeenschapscentrum (Isibani) worden kinderen met oogproblemen, spraakproblemen of ontwikkelingsproblemen geholpen door een team van beroepsmensen. We hebben ook 'hoog risico kinderen' kunnen opsporen, bijvoorbeeld kinderen waarvan de ouders voornamelijk misbruikers zijn of kinderen uit een gezin waar geen bekwaam gezinshoofd is. Deze kinderen worden ondersteund, ze krijgen voedselpaketten, kledij en welzijnszorg.

We hadden veel geluk in 2009, toen onze belangrijkste sponsor een mooi huis kon aankopen in Khethani. Het wordt een permanent onderdak voor twee van de kleuterscholen die ondergebracht werden in prefabconstructies en dus niet ideaal waren voor permanent gebruik. Het huis heeft stromend water en elektriciteit, wat ons in staat stelt een beter onderdak te bieden aan de kinderen. Het huis is groot, met twee ruime klaslokalen en nog verschillende andere kamers. Er is een mooie grote tuin met bomen waar de kinderen kunnen spelen. Omdat het huis zo groot is hopen we ook opleidingen te kunnen geven tijdens de schoolvakanties. Er zijn in de wijde omgeving talrijke creches waar de leraars geen toevlucht, materiaal of faciliteiten hebben. We zouden graag een helpende hand uitsteken naar deze creches en hen training en materiaal aanbieden. We hebben het meeste van het huis gerenoveerd, maar we zijn wanhopig op zoek naar fondsen om de keuken aan te pakken. De keuken zal dagelijks ontbijt en middagmaal voorzien voor meer dan 140 kinderen en ook warm eten voor het Kusasa Babydagcentrum. Ze zal ook gebruikt worden tijdens de opleidingen. Het plafond van de keuken moet gerepareerd en hier en daar vervangen worden. Kleine verbouwingen zijn nodig en de vloer moet getegeld voor hygienische en veilgheidredenen. De school werd de "LIGHTHOUSE" genoemd, omdat we het als een baken van licht zien in een arme en worstelende gemeenschap. We hopen ook om een speelplein/picknickplaats te kunnen zijn voor de gemeenschap, daar de tuin groot genoeg is. Het is warm en stoffig in Khethani, nergens een park of picknickplaats. We zouden aan de gemeenschap een veilige en koele plek willen bieden, waar families kunnen komen op een zondag.

We zouden het zeer op prijs stellen indien u onze enige steun kan geven.

Neem aub contact met me op indien u verdere vragen hebt.

February 2010.